活性炭在活性炭过滤器中起重要吸附作用，是活性炭过滤器中必不可少的组成。可去除水中残留的余氯，小分子有机物等污染性物质，对水中异味、胶体及色素、重金属离子等有明显吸附去除作用，降低水中的COD。不少人会有疑惑，用活性炭的作用如此之大，那用活性炭过滤的水能喝吗？
首先，我们可以来了解一下活性炭的结构与吸附原理：
活性炭属无定型炭，由许多呈石墨型的层状结构的微晶不规则地集合而成，具有结晶缺陷，且具有巨大比表面、多孔结构。主要原料为煤、木材、果壳等富含碳元素的有机材料，通过活化而形成具有吸附能力的复杂的孔隙结构。孔隙中半径大于20000nm的为大孔，介于150-20000nm的为中孔，小于150nm的为微孔。活性炭的吸附作用主要发生在这些空隙和表面上，活性炭孔壁上大量的分子可以产生强大的引力将水和空气中的杂质吸引到孔隙中。
活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要发生在活性炭丰富的微孔中，用于去除水中的杂质，这些杂质的分子直径必须小于活性炭的孔径。活性炭不仅含有碳元素，而且在其表面含有官能团，与被吸附的物质发生化学反应，从而进行化学吸附。
从活性炭的结构与原理我们可以看得出活性炭过滤的作用虽大，但大多只能吸附水中悬浮颗粒和部分有机污染物，而不能彻底杀菌，所以只经过活性炭过滤的水还不能直接饮用，不过我们只需经过煮沸后，就能放心的使用了。